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    第二日一早，一个上山砍柴的老汉路过一座破庙。

    想进去避避风，一推门就看见角落里歪着个人。

    他凑近一看，吓得连滚带爬地跑了出来。

    一路跑回城里，气喘吁吁地冲进了建州府衙。

    “报……报官！我要报官！破庙里死人了！死的是那个……那个前几日在粥棚闹事的后生！”

    乔晚棠得知消息时，正坐在花厅里，翻看各镇送来的冬粮发放名册。

    她放下手里的册子，沉默了好一会儿。

    才轻轻说了一句：“他还是没留住。”

    谢远舟从外头进来，脸色很不好看。

    他走到乔晚棠身边，低声说：“尸体旁边有一块帕子，绣着兰叶的素白帕子，跟你的很像。”

    乔晚棠抬起头来看着他，目光里没有惊愕，只有沉沉的疲惫。

    她轻声说：“那块帕子，前些日子就不见了。我以为是掉在哪儿了，没在意。”

    谢远舟的拳头攥得咯吱作响：“是乔雪梅。她偷了你的帕子，杀了乔望年，再把帕子放在尸体旁边。”

    “这样一来，旁人就会以为是咱们害死了他。”

    乔晚棠没有说话，只是低头看着桌上那本摊开的名册。

    上头密密麻麻写着各镇各村的灾民名字。

    她看了很久，才抬起头来，望着窗外灰蒙蒙的天色。

    声音很轻：“他到底是我弟弟。”

    花厅里安静了很久。

    窗外，建州的第一场雪，下得越来越大了。

    ***

    巫宏达是两个月前才从邻县调来建州，接替黄文山的新任知府。

    此人四十出头，瘦长脸，为人谨慎圆滑。

    最擅长的就是和稀泥。

    他来建州赴任之前，就听说过谢远舟和乔晚棠的名头。

    知道这两位是皇上面前的红人，轻易得罪不得。

    所以乔望年的案子报上来之后，他第一反应就是压着。

    先悄悄查，查清楚了再报，免得闹出什么不好收拾的局面。
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