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    “口稱不敢，實則滿腹猜忌。”阿芙直接點破：“你是擔心自己未來不會得到陸相任用，所以想著給程三五單獨謀一份前程？”

    “是。”蘇望廷不像程三五那樣言辭無忌，也不像長青先生那樣自負才高，他面對阿芙時一貫慎之又慎：“老程有人命案件在身，需要陸相特赦。”

    阿芙那天夜里其實早就聽到蘇望廷與長青先生的對話，已然了解程三五的過往，故意沒有過問，而是說道：“人命案件？程三五在西域也沒少殺人。其他不說，光是吳茂才這一樁，英國公可未必會輕松揭過。”

    “恕我直言，英國公無非是借題發揮，要將陸相爺的勢力逼出西域。吳茂才生死，他恐怕不曾真正在意。”蘇望廷言道。

    “如果是因為犯案需要赦免，那也不是只有陸相能夠做到。”阿芙站定腳步，望向一株古柏。

    蘇望廷看得出來，阿芙在內侍省地位頗高，而且她對程三五態度不似旁人冷淡。只是蘇望廷自己對內侍省并不十分信任，這既有陸相門下出身的自覺，也有對閹宦弄權、陰私行事的厭惡。

    盡管他長年身處西域，并不知曉朝堂具體的明爭暗斗，可當今陛下讓內侍省權柄日盛，分明是存有制衡朝堂格局的用意。

    蘇望廷太清楚這里面是何等險惡，他自己都不敢深涉其中，何況是老程這等莽撞魯直之人？

    按照原本設想，蘇望廷打算向陸相請求，讓程三五到河北幽燕之地，去跟那些犯邊滋擾的胡騎廝殺，一來積累軍功，二來也能躲開朝堂上那些波云詭譎。

    英國公的舊部多在西域隴右任事，手伸不到幽燕一帶，這樣既能保全程三五，也適合他的性情。

    可如果程三五真的進入內侍省，那勢必要卷進各種深險陰謀。就老程那腦筋，恐怕真會被阿芙這種人隨意使喚，再高明的武藝，也擋不住陰謀算計啊！

    “你對待程三五的方式，好比父兄照料子弟，就不怕庇護太甚，反倒讓他不懂得如何自理么？”阿芙問道。

    “老程他……不適合太平世道。”蘇望廷言辭婉轉，他有時候覺得，程三五的莽撞程度幾乎堪比未經馴化的野獸，性情一來就直接開干。

    “你覺得如今是太平世道？”阿芙話鋒一轉。

    蘇望廷忽感背脊發涼、汗毛倒豎，連忙低頭拱手：“當今圣明天子垂拱治世，又有忠臣良將作為股肱，還有內侍省協理中外，這若不是太平世道，什么才算太平世道？”

    阿芙卻不太樂意：“說出這話，你不嫌太油滑么？”

    蘇望廷也不敢反駁，只是低垂著頭，擺出一副任人宰割的模樣。

    但阿芙也并非不識好歹，她很清楚如今最能影響程三五之人就是蘇望廷，考慮到程三五那潛藏在深處的大恐怖，自己不宜催逼過甚。

    “這樣吧，我們各退一步。”阿芙笑道：“你讓程三五自己選，他如果愿意來內侍省，你不能仗著過往情面強行阻攔。”

    “可以。”蘇望廷深知，自己也只能做到這個地步了。

    兩人剛聊完，就見程三五從遠處一路小跑來到，手提衣服下擺，似乎兜著什么東西。

    “來來來，我剛才看到一棵梨樹，上面結滿大梨。”程三五滿臉興奮，將下擺兜住的梨子往兩人懷里塞：“我嘗了一個，發現這些大梨都熟透了，那些道士居然一個都不摘，那我就不客氣了。”

    蘇望廷還沒來得及說話，拐角處有一名老道士沖出叫喊：“偷梨賊，別跑！”

    程三五狠狠咬了一口梨，朝二人一晃腦袋：“跑啊！”

    蘇望廷低頭看了一眼懷中梨子，程三五一溜煙似的逃走了，他欲哭無淚，旁邊阿芙見狀，當即掩嘴大笑。

    ……

    夜色已深，長青先生獨自一人走在山中小徑。

    按說夜里山路伸手不見五指，不便通行，可對于有法術在身、夜視如晝的年輕道人而言，并非難事。但此時此刻，淚水反倒模糊了眼前視野，讓他步伐身形有些恍惚。
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